------> Солнечная поляна

Иногда проваливаясь в сугробах и изредка ругаясь сквозь зубы, Суалокин брёл по заснеженной тропке между двумя гигантскими сугробами, растопырив пальцы на передних лапах, надеясь, что это спасёт его от поминутного спотыкания о маленькие ямки в снегу, которые протоптало какое-то существо, прошедшее здесь до него. Полу-волк не очень любил зиму, но воспринимал это время года с присущей ему философичностью, что раз так происходит, и происходило много-много лет назад, то так и надо. И что если вдруг зимы не настанет, это будет гораздо хуже.
Вечерело, дул слабый, но неприятный ветерок, Локи вздыбил шерсть, надеясь, что воздушная прослойка спасёт его от мороза, и дёрнул хвостом, сбивая с лысой его части начинавшие леденеть ошмётки снега. Обморожений он не боялся, через хитиновый панцирь до его чувствительной части лап доходило совсем иное количество морозного воздуха, чем, скажем, до щёк. Гораздо больше фараджи беспокоил тот факт, что охотиться станет намного сложнее, потому что мелкую дичь будет практически невозможно выкопать из под полуметрового слоя снега, а на крупную он охотился с трудом. О падали он даже не думал, потому что перспектива грызть обледенелую тушу не представлялась возможной на данный момент.
Повсюду, насколько ему было видно, простиралось бескрайнее снежное поле, а где-то около горизонта маячила чёрная щербатая полоска леса. -«Сейчас не помешал бы холм или любая другая утоптанная площадка, может быть там я смогу что-то откопать,» – подумал Су, вскарабкавшись на сугроб и кубарем скатившись с него. Полу-волк повёл носом, и почуяв какую-то тонкую струйку сладкого запаха, направился по ней. В сознании копошились многочисленные мысли, но самой толстой и волнующей мыслью была та, в которой содержались обрывки воспоминаний Кина о только что пережитом сне. Будучи связанным с некоторыми духами, он умел толковать сновидения, и толкования даже иногда оказывались правильными, кроме того, он даже пробовал путешествовать во сне, но получалось это редко и не во всяком месте. Во всяком случае, он довольно давно не практиковал свои шаманские способности, и был больше лекарем, нежели шаманом последние несколько месяцев.
- “Что-то белое, вероятно, живое, значит, это не снег. И четыре пятна – два чёрных, одно голубое и другое зелёное. Немного пахло травами, чем-то сладким и живым, однозначно живым. Потом ещё птица. Не знаю, откуда она появилась, но появилась, села рядом и даже не боялась меня. Очевидно, меня ждут новости, которые я получу при встрече. Только вот к чему это белое?.. ” – запах привёл Суалокина к какому-то запорошённому снегом кусту, возле которого снега было меньше, чем везде. Полу-волк ещё раз принюхался, и не обнаружив той самой волны сладкого запаха, поблагодарил неведомого провожатого, и принялся копать у корней куста.
Поиски мало к чему привели: он нашёл только несколько кустиков травы, и какую-то жирную запоздалую муху. С выражением разочарования на морде, Су слизнул с земли сонную муху, которая так и не поняла, что произошло, и засыпал снег обратно. - «Теперь придётся ждать, раз уж ничего более приятного я тут не встретил,» – он утоптал часть снега под кустом, и сел. Пока было скучно, он отломил сухую ветку от куста, и стал счищать с неё кору, которая закручивалась причудливыми завитками и походила на бахрому. Время шло медленно.

Суалокин был на редкость терпеливым существом. Если того требовали обстоятельства, он мог часами сидеть на одном месте и дожидаться момента, когда свершится предначертанное пророчество. Конечно, обстоятельства зачастую были сильнее полу-волка, и чувство голода сгоняло его с насиженного места, заставляя в очередной раз разочароваться в шаманизме и знаках свыше.
В этот раз, он решил, во что бы то ни стало, высидеть своё, ибо чувство какой-то непонятной тревоги и волнения не покидало его. Дул промозглый ветер – в ответ Су вздыбливал шерсть и изредка подпрыгивал на месте, разгоняя медленно текущую по жилам кровь. Шёл снег – он яростно отряхивался и откалывал начинавшими зябнуть руками сосульки с малочувствительного хвоста. Вера была сильна как никогда, и она согревала фараджи лучше любой дикой погони, лучше самого сытного ужина в период зимнего голода.
Сейчас же Локи сидел, прикрыв волчьи глаза, и чуть дремал, но паучьи глазки всё же посылали ему призрачные видения колышущегося рядом куста и изредка падавших с него небольших снежных шапочек. Степь была голая и пустая, все мелкие существа уже во всю рыли ходы и галереи под толстым снежным одеялом, а все большие существа наверняка сидели в тепле, строя планы и размышляя о дальнейшей жизни.
Идиллию ночного безмолвия и девственную чистоту его тишины нарушил далёкий звук хлопающих крыльев, и Суалокин дёрнул ухом. - «Как же я мог забыть, здесь же территория скайток. Боюсь, мне несдобровать если это один из них, если меня здесь заметят. Но не стоит убегать, так я обреку себя на большие подозрения,» – подумал полу-волк, прежде чем открыть глаза и направить все свои чувства в ту сторону, откуда доносился стремительно приближающийся звук. Вскоре уже можно было сказать, что летела не птица, у фараджи хватало сообразительности отличить шум крыльев скайтока от шума крыльев здешних птиц, пусть даже крупных. Полу-волк привстал и принюхался, но скайток был ещё слишком далеко, а ветер дул совершенно в другую сторону, и Кин никак не мог почуять надвигающегося хозяина здешних земель.
Спустя ещё несколько минут в тёмном небе стали различаться чуть светлые колеблющиеся очертания волка-птицы, можно было даже заметить, что его крылья гораздо светлее остального тела.
Как вдруг скайток резко спикировала вниз, стремительно надвигаясь прямо на Су, и тот с усмешкой вспомнил его первую встречу с неведомым чёрным полу-волком, когда тот свалился на него, похоже, что с дерева. - «Видимо, семейное,» – решил он, и приготовился отскочить в сторону. Но незнакомка, как уже понял Суалокин, приземлилась рядом в снег и сложила большие крылья, почти такого-же белого цвета, как и снег. Фараджи пару секунд оценивающе поглядел на пришелицу с небес, но тут отступил назад, спрятав между задних лап уродливый хвост и зарыв передние лапы в снег, чтобы было не так видно гибкие пальцы, продолжая также смотреть на волчицу. Она была младше его, глаза светились надеждой и юношеским энтузиазмом, а молодое гибкое тело с заметными, но не выделяющимися мускулами под короткой шерстью, было готово по одному желанию своего хозяина отразить любую атаку или наброситься на любого врага.
Какое-то время она просто смотрела в снег, и фараджи ясно почувствовал, что всё же его попытки скрыть свои недостатки ни к чему не привели, но вскоре, скайток подняла морду и заговорила.
- Приветствую. Известно ли вам, что вы находитесь на землях Скайток? - проговорила она, и голос её прозвучал так, как будто это был самый обыденный вопрос, вроде тех, которыми мы встречаем друзей после долгой разлуки.
Незамедлительно, Кин принял более расслабленную позу, и всё же поджав хвост, тихим голосом ответствовал.
- Известно, я много земель исходил, и о том, что это территории Скайток я осведомлён, – не зная, что ещё добавить, он произнёс: - Я прошу прощения за нарушение границ, я здесь всего лишь по зову видения, оно привело меня на это место, а воля богов непредсказуема, – полу-волк замолчал, поглядывая на юную скайток и пытаясь придумать, как же поступать дальше.